El diseño Web es una rama del diseño gráfico que tiene como propósito desarrollar y planificar sitios de Internet. En esta rama del diseño, como en todas las otras, lo que se buscará es lograr un equilibrio entre la funcionalidad del objeto creado y su apariencia, su estética. Estamos frente a un buen diseño cuando éste nos llama la atención positivamente, cuando nos sentimos atraídos por él, cuando lo consideramos agradable y eso nos inspira a recorrerlo pero también es necesario que sea fácilmente navegable, que tenga bien jerarquizada la información que nos presenta y que presente a quien representa de la mejor manera posible. En resumidas cuentas, eso es un sitio adecuado. Pero recuerde que ésta es una comprobación que usted hará sólo con sitios ya subidos a la Red y que usted quiere mostrárselos al diseñador para que él tenga una idea de qué es lo que usted quiere porque su propio diseño no mostrará estará listo para cumplir todas estas funciones. ¿Por qué? Porque lo que usted verá será un DISEÑO de sitio Web propiamente dicho y no un SITIO WEB ya que para que un diseño sea un sitio Web primero debe ser programado.

Nos parece conveniente, para definir más claramente qué es el diseño Web, hablar de las características de su objeto de trabajo, el sitio Web. A continuación, una serie de características de primer orden. Las siguientes no son TODAS las características de una página Web, por supuesto, pero son las que consideramos más importantes para que usted tenga en consideración al momento de pensar mejor el diseño de su sitio corporativo.

• Interactividad: ésta es la primera y más sobresaliente característica de un sitio Web, es ésta una particularidad que lo distingue de cualquier otro elemento de diseño aplicado a la empresa. Un elemento de diseño cualquiera tiene la función, la única función, de transmitir un mensaje desde un emisor hacia un receptor y eso es todo. El mensaje es enviado y el soporte del mensaje, el medio, es decir, el diseño; se vuelve inútil. (claro está que esto lo decimos en un sentido absoluto porque es obvio que un mismo elemento puede servir para llegar a más de una persona sin quedar obsoleto). Ahora bien, ¿qué es lo que hace un sitio Web? La respuesta es "hace lo mismo, y un poco más". El sitio de su empresa transmitirá un mensaje del emisor hacia el receptor, efectivamente; sin embargo, también será el soporte de una respuesta por parte de ese receptor, convertido ahora en emisor y su empresa en receptor. Al recibir esta respuesta, la empresa responderá a su vez. Así se construirá el diálogo entre la compañía y el público haciendo del sitio Web la mejor y prácticamente la única herramienta capaz de hacerlo. Esta interactividad del cliente es, podríamos decir, una interactividad con la empresa ya que es el personal de la empresa el que responde su pregunta. Pero hay otra interactividad posible en un sitio Web: la interacción entre sitio y usuario. En la publicidad tradicional es ella algo que se presenta como un todo, como algo completo y que busca ser aprehendida ciento por ciento por el receptor. A la vez, esta publicidad tiene una sola tarea (informar sobre algo en particular). Ahora bien, dentro de un sitio es el usuario el que decide sobre qué se quiere informar y sobre qué no. Esto es muy conveniente porque un usuario de un sitio bien diseñado nunca sentirá que le están ofreciendo cosas que no quiere sino que siempre se informará sobre lo que puntualmente y verdaderamente le interesa.
• Presencia: "ser o no ser, he ahí el dilema" Evidentemente, Hamlet no estaba preguntándose por un sitio Web, no tanto porque durante el periodo isabelino no era muy común tener conexión a Internet sino porque la duda no existe. ¡Toda empresa debe tener su sitio Web! Esto debe ser un mandamiento ineludible. No estar en Internet significa fracasar, lisa y llanamente. El tener un sitio en Internet abre muchas posibilidades a una empresa y no tenerlo cierra puertas esenciales. Aquí nos ocuparemos sólo del aspecto de la presencia de una compañía en el mercado a través de su sitio Web. Una empresa con una buena página Web puede aparentar ser mucho más grande y poderosa de lo que verdaderamente es. El increíble prestigio que otorga un sitio bien diseñado es incomparable con cualquier otro elemento de diseño y hasta campaña publicitaria. Por el otro lado, el NO tener sitio corporativo hace lucir anticuada a la empresa, se la considera fuera de los avances del "progreso" y, lo peor de todo, es inhallable en los buscadores. Es decir, la empresa NO EXISTE para un impresionante porcentaje de potenciales clientes.
• Oficina virtual: con el advenimiento de la globalización las empresas han dejado de pertenecer a una comunidad. La aldea global no distingue entre una empresa y otra y no las conoce más que por su nombre (con suerte). Es decir, las antiguas oficinas de atención al cliente ya no son visitadas porque todo se hace por Internet. Entonces, ¿cuáles son las nuevas oficinas de atención al cliente, las que presentan a la empresa y resuelven dudas y problemas? Los sitios Web, por supuesto. En estos días las compañías son una abstracción, una entidad que sólo existe en la mente de los consumidores. Por eso no parece descabellado que para una entidad abstracta se presente una oficina virtual.